Qu’est-ce que la nouvelle figuration dans l’art contemporain ?
Maseda est l’un des artistes émergents les plus intéressants de la scène contemporaine de la nouvelle figuration. Mais savez-vous exactement ce que nous entendons par « nouvelle figuration » ? La première chose à savoir est que la terminologie peut varier en fonction de la publication que vous avez choisie. La nouvelle figuration, la néo-figuration ou la peinture néo-figurative sont les plus courantes.
Origines de la nouvelle figuration : contexte historique et artistique
Pour comprendre comment ce nouveau mouvement est né, il faut se situer dans un contexte très particulier de l’Europe des années 1950 et 1960, durement marquée par l’après-guerre. Dans un autre article, nous avons parlé de l’un des langages les plus connus et les plus reconnus de cette période, le Pop Art. Il est né au Royaume-Uni, mais c’est aux États-Unis qu’il a rapidement trouvé sa véritable personnalité. Maseda conserve des échos de ce mouvement dans ses œuvres, bien qu’il s’inspire sans doute beaucoup plus du mouvement néo-figuratif.
Le pop art et la nouvelle figuration ont cependant un point commun : le rejet de l’art abstrait des années 1940 et 1950. Le pop art américain était en confrontation directe avec l’expressionnisme abstrait, un langage apparu après la Seconde Guerre mondiale. En Europe, la tradition abstraite a une longue tradition. Des artistes comme Mondrian, Kandinsky, Malevitch et El Lisitsky, pour ne citer que quelques classiques, avaient fait leurs premières tentatives entre 1910 et 1914.
L’abstraction est née comme la conséquence logique des prémisses historiques et esthétiques qui ont émergé dans les premières années du XXe siècle. Pendant des décennies, l’abstraction a régné en maître en Europe.
L’impact de la seconde guerre mondiale sur la nouvelle figuration
Tout a changé avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). L’Europe ouvre les yeux sur l’horreur des camps de concentration. Le génocide nazi est dévoilé. Les millions de morts qui jonchent le paysage sont bien plus que des chiffres choquants. Les mutilés et les blessés de guerre sont partout. Les villes sont des paysages désolés de décombres. On dit que Berlin avait tellement de décombres d’immeubles effondrés qu’elle a dû créer des montagnes artificielles et les recouvrir de jardins qui donnent aujourd’hui un aspect curieux à une ville qui ne devrait jamais oublier le passé qu’elle traverse. Le climat est donc celui d’une profonde crise existentielle. Qu’en est-il de l’art ? Que peuvent faire les artistes face à ce massacre et à cette absurdité ? De nombreux mouvements de ce que l’on appelle l’avant-garde historique ont pris fin. Aujourd’hui, des langages tels que l’informalisme sont beaucoup plus utiles pour décrire la réalité de ces premières années d’après-guerre. La seconde moitié du XXe siècle a vu un renouveau de la peinture figurative, un langage beaucoup plus approprié pour raconter les horreurs des temps nouveaux.
Mais que personne ne s’y trompe. Il ne s’agit pas d’un retour à l’académisme du XIXe siècle. Les artistes ne peindront plus jamais comme David, Ingres, Géricault ou Delacroix. Des mouvements tels que l’impressionnisme et le symbolisme ont rompu avec cette approche traditionnelle de la peinture. Et l’arrivée de l’abstraction, ce dernier pas pour rompre avec une manière dépassée d’aborder la représentation iconique.
Principales caractéristiques de la nouvelle figuration
Le courant expressionniste et, plus tard, l’informalisme ont donné à cette nouvelle figuration des moyens qu’elle n’avait pas jusqu’alors. La résurgence de la figuration est en fait une symbiose entre la figuration et tous les ismes de ce siècle merveilleux et convulsif de l’avant-garde. Les nouveaux langages se sont enrichis de tous les apports des courants précédents, notamment l’abstraction.
L’informalisme et son influence
L’informalisme, qui trouve ses racines dans les mouvements d’avant-garde historiques que sont le cubisme, le dadaïsme, le surréalisme et l’expressionnisme, a probablement été le premier mouvement à voir le jour après la guerre. Il s’agit d’un art gestuel, à l’instar de celui que pratique Maseda et qui est devenu sa marque de fabrique la plus significative. J’ai lu un jour que l’informalisme était un cri dans les ténèbres de l’après-guerre. Maseda crie aussi, et il le fait si fort qu’on entend parfois les voix de ses personnages qui ne laissent jamais indifférent. L’informalisme utilise les coulures, les empâtements et même la rupture de la surface picturale. Il a également incorporé des matériaux exogènes tels que le sable, la toile de jute, le papier ou le tissu. Jean Fautrier, l’un des principaux représentants de l’informalisme, reflète par ses empâtements forts et épais les sentiments d’horreur qui font frémir l’Europe entière.
La contribution du groupe Cobra, composé d’artistes de Copenhague, Bruxelles et Amsterdam, ne doit pas non plus être oubliée dans ce chapitre. Les lettres initiales de ces capitales ont été utilisées pour former le mot Cobra. Le mouvement s’est forgé à Paris et n’a jamais caché son héritage surréaliste. L’un de ses plus grands représentants fut Jean Dubuffet, lui-même initiateur de l’art brut. Le groupe Cobra et la néo-figuration vont de pair.
Artistes et groupes clés dans le développement de la nouvelle figuration
L’un des pays où l’informalisme a pris racine est précisément l’Espagne, un pays qui n’a pas été directement impliqué dans la Seconde Guerre mondiale. La particularité de notre pays est qu’un autre épisode l’a profondément ébranlé. La guerre civile, comme toute confrontation entre frères, a été dévastatrice. Barcelone et Madrid sont devenues les principaux centres d’intérêt de cette langue. Antonio Saura, Millares, Canogar et Tàpies ont forgé leur propre personnalité au sein du mouvement. Par moments, Maseda me rappelle Saura, à cause de ce coup de pinceau gestuel assaisonné de chorretones. Ils ont tous deux en commun une déchirure dramatique et un ton dramatique qui fait grincer des dents le spectateur. Ils ont également un autre point commun. L’informalisme madrilène du groupe d’El Paso aimait la couleur noire, qui agissait comme un cri de rébellion. Maseda et son binôme noir-fuchsia sont très sauvages.
Les techniques de l’informalisme entrent bientôt en contact avec la nouvelle figuration et son désir de retrouver la fameuse représentation de la réalité. La nouvelle figuration prend comme point de départ l’exposition de 1961 baptisée « Nouvelle Exposition ». Les pionniers de la mise en œuvre de cette néo-figuration se trouvent dans des pays tels que l’Espagne, mais aussi l’Argentine, le Mexique et le Venezuela. Cependant, ce sont les artistes de la School of London qui sont les plus connus.
Francis Bacon : une figure emblématique
L’un des artistes qui a le mieux su conjuguer tous ces mouvements est Francis Bacon (Dublin, 1909-Madrid, 1992), dont l’œuvre se caractérise par des formes organiques déformées et monstrueuses. L’artiste anglais d’origine irlandaise est le principal représentant de la nouvelle figuration et les artistes anglais du Pop Art lui doivent beaucoup. Comment ne pas être subjugué par son œuvre « Étude sur le portrait du pape Innocent X par Velázquez » ? Bacon réinterprète le tableau que Velázquez a peint pour le célèbre pontife lors d’un de ses séjours en Italie en 1650. Le visage hautain et droit du génie sévillan se transforme en un cri qui émerge du visage désarticulé de l’Irlandais.
Le motif central de l’œuvre de Bacon a toujours été la figure humaine. Francis Bacon a dépeint la solitude, l’horreur et l’angoisse contemporaines dans des figures isolées et déformées comme nulle autre. La violence, la terreur, l’isolement et l’angoisse sont le fil invisible qui relie l’œuvre de Bacon à la proposition artistique du peintre de Castellón. Maseda est également attiré par les personnages au cœur brisé qui souffrent et qui deviennent le centre névralgique de son œuvre. Les personnes en deuil dans les tableaux de Maseda sont intemporelles. Nul besoin d’un climat d’après-guerre pour trouver des personnages en proie à l’angoisse et au désespoir. Aujourd’hui comme hier, ils sont partout. Il suffit de s’arrêter et de les chercher. Parfois, ils se trouvent même à l’intérieur de nous-mêmes.
Maseda pourrait souscrire à une phrase souvent répétée par l’artiste irlandais :
« J’aimerais que mes tableaux donnent l’impression qu’un être humain les a traversés, comme un escargot, laissant une trace de la présence humaine et une trace des événements passés, comme l’escargot qui laisse sa bave.
Je trouve encore un autre parallèle entre l’œuvre de Bacon et celle de Maseda. Pour le premier, la peinture a toujours été un acte de fureur, montrant l’être humain dans ce qu’il a de plus animal et de plus bas. La fureur, la terribilità, comme les humanistes décrivaient l’œuvre de Michel-Ange, est également présente à Maseda. Une fureur incontrôlable qui déborde souvent du cadre.
Thèmes et motifs récurrents dans la nouvelle figuration
Lucian Freud (1922-2011), dont l’œuvre de portraitiste est particulièrement remarquable, est un autre des artistes les plus importants de l’École de Londres. Son approche de la peinture est cependant très éloignée du style beaucoup plus gestuel de Maseda.
Karel Appel, Jorn (Asger Oluf Jorgensen), Adami, Arroyo, Erró, Klasen, Monory, Stampfli ou Télémaque sont d’autres noms de ce mouvement. Dans le cas de l’Espagne, un groupe centré sur Madrid a vu le jour dans les années 1970 et au début des années 1980. Carlos Alcolea, Carlos Franco, Rafael Pérez-Mínguez, Guillermo Pérez Villalta et Chema Cobo étaient quelques-uns de ses membres, rejoints par Jaime Aledo, Sigfrido Martín Begué et Carlos Forn Bada dans ce que l’on appelle la deuxième génération.
Tous les artistes de la nouvelle figuration, presque sans exception, se fondent sur la liberté d’expression. C’est pourquoi la figurine qui en résulte possède une authenticité supplémentaire. Maseda le sait.

Comisaria independiente, crítica de arte y profesora en la Universitat Jaume I de Castelló. Compagina la docencia e investigación en el campo de las artes con el periodismo cultural a través de colaboraciones con medios como la SER o el periódico El Mundo.