Comprendre l’acrylique dans les origines de la peinture
L’histoire de la peinture est aussi l’histoire de l’évolution des techniques. Tout artiste sait que la base de son travail est la connaissance et la maîtrise de la technique. Des premiers pigments naturels appliqués avec des pinceaux en crin de cheval ou en plume dans les peintures de l’art quaternaire aux peintures modernes, il y a un abîme. Ou pas. Notez que la forme du pinceau n’a pas changé d’un iota du paléolithique à nos jours. Les couleurs, en revanche, ont été extraites de pierres broyées pour former une terre. Le noir, par exemple – première couleur de l’histoire de l’art d’ailleurs – était extrait du charbon de bois ou du manganèse. Le rouge et l’ocre que nous voyons dans des grottes comme celle d’Altamira ont été obtenus à partir d’oxydes de fer provenant d’argiles broyées. La poudre obtenue n’étant pas suffisante, on s’est vite aperçu que pour peindre, il fallait une texture plus liquide. C’est ce que l’on appelle une pellicule picturale. C’est pourquoi ils ont ajouté des liants, qui pouvaient être du blanc d’œuf, du sang, de la colle de poisson, des résines… Et enfin, tout a été broyé. Et voilà. Des peintures dans des grottes, mais aussi dans des abris à la merci des intempéries, visibles à nos yeux des milliers d’années plus tard.
La peinture dans les premières civilisations
Après la longue période du mégalithisme, où la peinture disparaît au profit de ces grands blocs de pierre, elle fait son retour dans les premières civilisations. Que la véritable magnificence des temples égyptiens ou de l’acropole d’Athènes est loin de ce que nous contemplons aujourd’hui ! On imagine mal un Parthénon peint de couleurs vives. Et pourtant, il l’a été. Les chroniques nous apprennent que cette architecture colossale a été peinte en rouge (pour les fonds des métopes), en bleu (sur les triglyphes) et en or et noir (sur les cannelures des colonnes). Les Romains, mais surtout les hommes de la Renaissance, se sont attachés à éliminer toute trace de polychromie dans la culture grecque. Un sacrilège, car les Grecs peignaient tout. Je ne parle pas seulement des murs, mais aussi des bâtiments et même des sculptures. L’aurige de Delphes, sorti de la mer et donc à l’abri d’être fondu comme des boulets de canon, est une sculpture en bronze qui a conservé jusqu’à ses faux cils. Le bronze, matériau le plus courant dans la statuaire grecque, était caché sous une couche de cire simulant la peau humaine, puis peint. Pouvez-vous imaginer l’effet produit par une telle gamme de couleurs sur les bâtiments, les murs et les sculptures lorsque vous vous promenez dans l’impressionnante acropole d’Athènes dessinée par le grand Phidias ? Bien sûr, la riche Crète et ses célèbres palais avaient un précédent. Knossos conserve certains des plus beaux exemples de peinture minoenne.
Avant même la culture hellénique, il y avait les Égyptiens. Cette civilisation née sur les rives du Nil décorait également les temples et les tombes avec des couleurs vives et plates. Toutes deux utilisaient les techniques de la fresque, de la détrempe et de l’encaustique. Il ne faut pas non plus oublier une autre civilisation primitive qui a également vu le jour sur les rives des fleuves en crue. Le Tigre et l’Euphrate ont été le berceau de la culture mésopotamienne. La culture mésopotamienne, celle du code d’Hammourabi, œil pour œil, dent pour dent. Mais c’est aussi celle qui a utilisé la peinture à la détrempe à des fins décoratives pour embellir l’architecture. Sa palette est moins variée que celle des Égyptiens et se limite aux blancs, aux rouges et aux bleus.
Techniques de peinture classique
Ces trois techniques, la fresque, la détrempe et l’encaustique, ont pratiquement régné pendant la longue période du Moyen Âge, avec les périodes romane et gothique au premier plan. La peinture à la détrempe est généralement dissoute dans l’eau et utilise principalement du jaune d’œuf, de la gomme végétale ou de la caséine comme liant. C’est une technique largement utilisée dans la peinture médiévale, même au début de la Renaissance. Ses défenseurs revendiquent le résultat de couleurs brillantes avec une couche généralement dure et résistante.
La fresque
Les fresques sont la forme la plus courante de peinture murale. La fresque la plus célèbre de tous les temps est le plafond de la chapelle Sixtine, que Michel-Ange a peint pour le pape Jules II, presque contre son gré. Nous devons être reconnaissants à ce pape qui a réussi à convaincre le Divin de concevoir l’un des exemples les plus remarquables de l’histoire de la peinture. Après une restauration complète (dans les années 80 et 90 du XXe siècle), qui a permis d’éliminer les couches de saleté et la fumée des cierges, nous découvrons une couleur encore émouvante aujourd’hui. La technique de la fresque permet d’obtenir une durabilité dans le temps qui donne l’impression qu’elles viennent d’être peintes. Sa particularité est qu’elle n’est pas appliquée directement sur le mur, mais sur un enduit de chaux humide. Les pigments se dissolvent également dans l’eau et pénètrent dans le mortier de chaux. C’est pourquoi nous parlons de jours, car vous ne pouvez peindre que lorsque cette préparation est encore humide. Ce sont les avantages, mais il y a aussi des inconvénients. Le plus important est qu’elle n’admet pas les rectifications. Si le peintre commet une erreur, le mortier doit être enlevé et le travail doit être recommencé. C’est pourquoi la fausse fresque a également vu le jour. Tous les peintres ne sont pas des Michel-Ange. Si les premières civilisations utilisaient déjà la fresque, c’est à Byzance, aux époques romane, gothique, Renaissance et baroque – notamment avec le baroque illusionniste de Padre Pozzo – qu’elle s’est le plus épanouie. Bien entendu, le dernier tiers du XVIIIe siècle offre un chapitre exceptionnel avec les incroyables fresques de San Antonio de la Florida peintes par Goya dans son célèbre Éveil de la conscience.
Encaustique
La troisième technique mentionnée, la technique de l’encaustique, nécessite de la chaleur. Les couleurs sont diluées dans de la cire fondue et appliquées à chaud. La Grèce en est le berceau. Le mélange est dense et crémeux. Les Romains l’utilisaient fréquemment, surtout sur les panneaux. Au Moyen Âge, puis aux XVIIIe et XIXe siècles, elle revient en force et gagne en popularité. Son principal attrait réside dans ses couleurs vibrantes, ainsi que dans ses qualités de transparence et sa grande durabilité. Le phénomène qu’a connu l’encaustique au cours du XXe siècle est curieux. De nombreux artistes modernes sont tombés amoureux de cette technique, l’utilisant pure ou l’associant à des techniques mixtes. L’un des plus célèbres est le muraliste mexicain Diego Rivera, ainsi que Jasper Johns et Lynda Benglis.
La révolution pétrolière
Chacune de ces techniques trouve ses racines dans les temps anciens. Mais c’est au XVe siècle que l’on assiste à une véritable révolution. L’apparition de la peinture à l’huile est un véritable tremblement de terre pour la peinture. Bien qu’elle n’ait pas été inventée par le peintre flamand Jan Van Eyck, c’est ce dernier qui est célèbre pour avoir popularisé cette technique. Qui ne connaît pas le tableau des époux Arnolfini ? Le petit chien aux pieds du couple est une démonstration de détails. Il semble avoir été peint poil par poil. Une telle minutie ne pouvait être atteinte par aucune autre technique de peinture connue à l’époque. Dès lors, la peinture à l’huile est devenue la technique européenne par excellence. Les principales caractéristiques de la peinture à l’huile sont qu’elle utilise de la résine végétale et de l’huile (principalement de l’huile de lin ou de noix) comme liant. N’utilisant pas d’eau, elle sèche beaucoup plus lentement que les autres techniques. La polyvalence de la peinture à l’huile est infinie. Elle permet au peintre d’appliquer des couches si fines qu’elles paraissent presque transparentes – l’âge d’or des glacis ! Mais en même temps, vous pouvez appliquer une grande charge de matière dont l’épaisseur vous donne du relief. La peinture à l’huile est appliquée sur une toile ou un carton. Si les artistes ont commencé à utiliser la peinture à l’huile, c’est en raison de ses couleurs vives et, surtout, de la possibilité de la rectifier, car on peut superposer les coups de pinceau sans altérer l’œuvre. Enfin, jusqu’à l’avènement des rayons X. Les regrets de Velázquez et d’autres artistes que les techniques modernes ont mis en lumière sont célèbres.
Attention, cette histoire n’est pas une succession de réussites. Souvenez-vous de La Cène de Léonard de Vinci, un essai raté de détrempe et d’huile sur plâtre sec. Un mauvais mélange et la chaleur des cuisines ont provoqué la détérioration de la couche picturale de l’une des peintures les plus célèbres de l’histoire de l’art.
Acrylique : la technique moderne
Un dernier chapitre reste à mentionner. Alors que personne ne semblait pouvoir détrôner la peinture à l’huile, l’acrylique a fait son apparition. C’était au début du XXe siècle et les avant-gardes avaient mis la peinture traditionnelle en échec. Un cri de liberté s’est fait entendre un peu partout, d’abord dans la vieille Europe, puis aux États-Unis. Il n’est pas surprenant qu’une technique opposée à l’académisme soit née. L’acrylique et l’huile étaient à la fois présentes et passées. L’acrylique est mélangée à l’eau et l’huile à l’huile. C’est pourquoi une règle d’or veut que l’acrylique ne soit jamais posée sur l’huile. De plus, leurs textures sont différentes. L’acrylique est plus émaillée. La finition peut être mate ou brillante. N’oublions pas non plus que l’acrylique contient du latex. En revanche, elle peut être combinée avec d’autres techniques comme la détrempe ou l’aquarelle. Un point faible ? Sa découverte récente fait que l’on ne sait pas encore exactement quelle est sa durée de vie et si elle ne se fissurera pas à l’avenir.
Le principal avantage de l’acrylique est sa rapidité de séchage. Un autre de ses atouts réside dans ses possibilités d’expression en matière de peinture abstraite. Des éléments tels que les gouttes caractéristiques ou l’application de peinture en aérosol ont l’acrylique pour meilleur compagnon. Cette polyvalence a attiré les artistes expérimentaux et d’avant-garde. Pensez à l’expressionnisme abstrait américain : Jackson Pollock aurait-il pu créer ses célèbres coulures sans la fluidité et le séchage rapide de l’acrylique ? C’est impossible.
Quelle est l’origine de la peinture acrylique ?
L’acrylique est né de la chimie moderne. En 1934, l’entreprise chimique allemande BASF crée la première dispersion de polymère acrylique. Mais ce n’est que dans les années 1950 que les peintres ont commencé à explorer sérieusement son potentiel artistique. Des noms tels que Morris Louis et Helen Frankenthaler ont été les premiers à l’utiliser, découvrant qu’ils pouvaient créer des effets de couleur impossibles à obtenir avec la peinture à l’huile.
Avantages de l’acrylique
La palette des acryliques est infinie. Les pigments synthétiques permettent d’obtenir des couleurs vibrantes et saturées dont les peintures à l’huile ne peuvent que rêver. En outre, son opacité ou sa transparence peuvent être facilement contrôlées en diluant la peinture avec de l’eau ou du médium acrylique. Vous voulez de la texture ? L’acrylique en offre toutes. Des couches fines comme l’aquarelle aux empâtements épais qui rivalisent avec les peintures à l’huile les plus denses. Et n’oublions pas sa capacité à incorporer des matériaux non picturaux. Sable, papier, toile… l’acrylique les emprisonne tous dans sa matrice polymère.
Mais l’acrylique n’est pas réservée aux abstractionnistes et aux expérimentateurs. Des hyperréalistes tels que Chuck Close ont montré qu’elle permettait d’atteindre un niveau de détail étonnant. Son temps de séchage rapide vous permet de travailler par couches successives sans attendre des jours ou des semaines. Une toile peut être réalisée en quelques heures, et non en plusieurs mois.
L’acrylique a également démocratisé la peinture. Elle est moins chère que la peinture à l’huile, plus facile à utiliser et à nettoyer. Elle ne nécessite pas de solvants toxiques et ne dégage pas de fortes odeurs. C’est pourquoi elle est devenue la préférée des écoles d’art et des ateliers. Des générations d’artistes amateurs et professionnels se sont formés en utilisant l’acrylique comme principal médium.
Inconvénients de la peinture acrylique
Quels sont ses inconvénients ? Outre l’incertitude quant à sa durabilité à long terme, certains peintres se plaignent de son aspect trop « plastique ». D’autres regrettent la profondeur et la richesse des couleurs à l’huile. Et son temps de séchage rapide, bien qu’avantageux à bien des égards, peut s’avérer frustrant pour ceux qui préfèrent travailler longtemps mouillé sur mouillé.
Mais ces critiques n’ont pas ralenti ses progrès. L’acrylique continue d’évoluer. De nouvelles formulations cherchent à imiter la texture et la brillance des peintures à l’huile. D’autres développements vont dans le sens de peintures acryliques respectueuses de l’environnement, sans plastique et entièrement biodégradables. L’avenir de l’acrylique, comme celui de toute la peinture, reste à écrire. Mais une chose est sûre : cette technique moderne a gagné sa place sur la palette de l’histoire de l’art.
L’utilisation de l’acrylique dans l’œuvre de Maseda
Il n’est donc pas surprenant que des artistes comme Maseda aient opté pour l’acrylique. La peinture gestuelle et les échos de l’art de rue de l’artiste de Castellón font que ses coups de pinceau nécessitent une technique telle que l’acrylique. Les coulures que l’expressionnisme abstrait, avec des génies comme Jackson Pollock, a élevées sur les autels, sont une partie essentielle de l’œuvre de Maseda. L’acrylique et l’action painting semblent être une seule et même chose. Lorsque Maseda applique le spray avec son inséparable ton fuchsia, il recherche aussi l’effet aqueux du dripping. Il est vrai que Maseda aime combiner les techniques. En général, son trident gagnant est l’acrylique, le spray et le feutre. Mais toujours l’acrylique. Le rythme, la passion et la fureur de Maseda, ainsi que son coup de pinceau rapide, font de lui un fidèle adepte de l’acrylique.
Mais ne vous y trompez pas. Ce n’est pas la fin de l’histoire. L’écriture est également passée des tablettes d’argile au papyrus, au papier et aux touches d’un ordinateur. Et elle est toujours vivante. La peinture continuera d’intégrer de nouvelles techniques, en ajoutant de nouvelles méthodes et de nouveaux matériaux. Il se peut que l’intelligence artificielle découvre un monde dont nous pouvons à peine rêver aujourd’hui. La peinture photoluminescente de Maseda n’est-elle pas une étape supplémentaire dans cette histoire ?
Comisaria independiente, crítica de arte y profesora en la Universitat Jaume I de Castelló. Compagina la docencia e investigación en el campo de las artes con el periodismo cultural a través de colaboraciones con medios como la SER o el periódico El Mundo.
